Miljardairs trekken de portemonnee: waarom Israëlische universiteiten sinds 7 oktober-aanval honderden miljoenen ontvangen
Terwijl op veel Europese en Amerikaanse universiteiten wordt gepleit voor een boycot op samenwerking met Israël, lijken Israëlische universiteiten juist sterker uit de strijd van na 7 oktober 2023 te komen. Sinds de Hamasaanval ontvingen Israëlische universiteiten gezamenlijk bijna een miljard dollar aan donaties. Waarom? En waar komt dat geld vandaan?
Israëlische universiteiten lijken ondanks de oorlog een groei door te maken. Studentenaantallen bereiken recordhoogtes. Zo meldde de Tel-Hai universiteit, die sinds begin 2026 een universiteitsstatus heeft, een toename van zeven procent in studenten.
Niet alleen studenten, ook het geld stroomt binnen. Israëlische universiteiten hebben sinds 7 oktober 2023 totaal bijna een miljard aan giften ontvangen. The Algemeiner spreekt van ‘historische’ investeringen.
Boycot
Opvallend want je zou verwachten dat academische instituten in Israël het zwaar hebben. In veel westerse landen klinkt de oproep klinkt om banden met Israëlische universiteiten te verbreken. Veel universiteiten, ook in Nederland, geven daar ook gehoor aan.
Activisten, die ervan overtuigd zijn dat er in Gaza een genocide plaatsvindt, riepen in de afgelopen jaren meermaals op tot een boycot – soms met vergaande middelen. Hun argument is dat de band tussen universiteiten en het Israëlische leger te nauw zou zijn.
Grootste donatie ooit
Ondanks de dalende inkomsten uit Europese samenwerking kunnen Israëlische universiteiten dankzij de donaties toch blijven bestaan.
De donaties zijn voornamelijk afkomstig van Amerikaans-Joodse filantropen. De meeste recente kwam van John Paulson. De hedge-fund manager zegde een bedrag van 250 miljoen dollar toe aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Het is de grootste donatie in de geschiedenis van het instituut.
Met het geld zal een nieuwe bouwkundefaculteit worden geopend, (bio-)medisch onderzoek worden uitgebreid, en een denktank worden gefinancierd.
Als eerbetoon wordt het universiteitsterrein omgedoopt tot Alina en John Paulson Campus.
The Times of Israel schreef dat Paulson met de donatie ‘internationale solidariteit’ met Israël wil laten zien. „Als er ooit een moment was om een tandje bij te zetten en het land en zijn instituties te steunen, dan is dat wel nu,” verklaarde de Amerikaanse miljardair.
Meer schenkingen
Enkele dagen daarvoor doneerde een andere Amerikaan, Steven H. Lavin, ook al 30 miljoen dollar aan de universiteit. Die gift was bestemd voor de ontwikkeling van medische technologie.
Vorig jaar, in mei 2025, doneerden Jonathan en Mindy Gray 125 miljoen dollar aan de Tel Aviv Universiteit.
In 2024 ontving de Bar-Ilan universiteit nabij Tel Aviv een recordbedrag van 260 miljoen dollar van een anonieme schenker.
In totaal werd na de Hamasaanval van 7 oktober 2023 meer dan 900 miljoen dollar geschonken, geld dat voornamelijk in medische en technologische ontwikkeling wordt gestopt.
