Brabantse ondernemer gaat Israëlische wapens produceren en trekt zich niets aan van kritiek. „Ik houd me niet bezig met politiek, want dan gebeurt er niets”
Het Tilburgse defensiebedrijf AIA wil twee Israëlische wapens gaan produceren in Nederland. De wapens zijn bedoeld voor de Europese markt. Volgens de directeur, de Brabantse serieondernemer en multimiljonair Gerard Zondervan is het „een zakelijke transactie.” Van de kritiek trekt hij zich niets aan.
Het Tilburgse defensiebedrijf Artillerie Inrichtingen Armaments (AIA) wil twee Israëlische wapens onder licentie in Nederland gaan produceren. De wapens zijn bedoeld voor de Europese markt.
Het bedrijf kocht hiervoor de benodigde kennis en technologie aan bij de Israëlische wapenfabrikant Israel Weapon Industries (IWI), dat onderdeel is van SK Group. Een bedrag wordt niet genoemd.
De wapens zijn een aanvalsgeweer, de Arad 5, en een licht machinegeweer, de Negev-UX. Beide wapens zullen worden uitgerust met het ARBEL Anti-drone systeem. Daarmee kunnen reguliere wapens drones onderscheppen, zodat legereenheden geen speciale ‘anti-drone gun’ hoeven mee te dragen.
IWI is de grootste leverancier van kleine handwapens voor de Israëlische politie en het leger. Het veelgebruikte UZI-machinepistool is ook afkomstig van de fabrikant.
Kritiek
AIA-directeur Gerard Zondervan oogstte kritiek op de beslissing om met een Israëlische wapenfabrikant te gaan samenwerken.
Lokale partijen, waaronder D66 en PRO Tilburg, vrezen dat de samenwerking indirect de Israëlische defensie-industrie ondersteunt. Zij maken zich er ook zorgen om dat de wapens of onderdelen ervan uiteindelijk toch in Israël terecht kunnen komen en daarmee een rol spelen in de oorlog in Gaza. Sommige tegenstanders spreken zelfs van een mogelijke bijdrage aan genocide.
Daarom vragen zij het Tilburgse college te onderzoeken of de productie kan worden tegengehouden als export naar Israël aan de orde is.
Op eigen benen staan
Voor Zondervan reageert tegen NOS pragmatisch: „Het is gewoon een zakelijke transactie. Ik ga me niet bezighouden met politiek. Anders gebeurt er niets.”
De ondernemer probeert in te spelen op de Europese behoefte om op het eigen continent wapens te produceren. Zondervan: „Europa roept: we moeten op eigen benen staan. Maar dan moeten we ook wapens gaan maken.”
Volgens de directeur is het tijd om te beginnen met de Nederlandse productie, als de Nederlandse strijdkrachten in 2028 gevechtsklaar willen zijn. „We zijn constant in gesprek met de gemeente. In Nederland duurt alles lang. En dat is in Daarle niet anders.”
Uitbreiding in Overrijssel
De productie van de wapens moet eerst in Tilburg plaatsvinden. Op termijn wil AIA de productie uitbreiden in een oud bunkercomplex in Daarle, Twente.
Tegen RTV Oost noemde Zondervan volgend jaar oktober als mogelijke startdatum van de bouw.
