Niet alleen politieke vervolging of geweld zorgt voor Bijbeltekorten, ook armoede, analfabetisme en gebrekkige infastructuur dragen hier aan bij.

Totaal ervaren wereldwijd meer dan 500 miljoen christenen restricties in hun toegang tot de Bijbel. Dat meldt Bible Access Initiative in haar jaarlijkse onderzoeksrapport onder 106 landen.

Niet mógen lezen of niet kúnnen lezen
Het rapport bestaat uit twee lijsten. Ten eerste de Bible Restrictions List. Daarop staan landen waar toegang tot de Bijbel voorkomen wordt door overheidsregels, controles en druk vanuit familie.

Daarnaast is er de Bible Shortage List van landen waar toegang tot de Bijbel weliswaar meestal niet actief tegengewerkt wordt, maar waar socio-economische drempels voorkomen dat mensen eenvoudig uit de Bijbel kunnen lezen.

Zulke drempels kunnen de prijs van een Bijbel zijn of het ontbreken van bijvoorbeeld een winkel in de buurt waar ze Bijbels verkopen. Ook niet kunnen lezen of het ontbreken van een Bijbel in de lokale taal kan zo'n reden zijn.

Een digitale Bijbel is in veel gevallen geen oplossing, zegt de organisatie: zo'n 400 miljoen van deze christenen beschikt niet over internet.

Importeren, drukken en bezitten verboden
Volgens het rapport hebben ruim 125 miljoen christenen in 81 landen geen toegang tot een Bijbel, terwijl ze dat wel zouden willen. De meeste landen op de Bible Restrictions List liggen in Noordoost Afrika en (Centraal-)Azië.

Op deze lijst staat Afghanistan bovenaan. Van de 43 miljoen inwoners is naar schatting slechts 0,02% christelijk. Doordat er zo weinig christenen zijn, zijn Bijbeltekorten er niettemin relatief laag.

Bijbelverspreiding is er erg moeilijk en gevaarlijk door de vele wetten die importeren, drukken en bezitten van Bijbels verbieden. ‘Voor Afghaanse christenen is er geen legale manier om Gods Woord te hebben,’ stelt het rapport.

Ook beperkte internettoegang of zware controle online bemoeilijken de toegang tot de Bijbel in veel landen op de Bible Restrictions List.

In Eritrea – nummer drie op de lijst – heeft bijvoorbeeld slechts één op de vier inwoners online toegang en worden regelmatig telefoons gecontroleerd bij checkpoints.

Gebrek aan Bijbels
Het aantal christenen dat door andere redenen moeilijk aan een Bijbel kan komen is nog veel hoger. 500 miljoen christenen hebben te maken met beperkingen bij de toegang tot de Bijbel, stelt het rapport.

Landen die hoog op de Bible Shortage List staan, liggen over het algemeen iets zuidelijker in Afrika.

In Oeganda, waar ongeveer 84 procent van de 51 miljoen inwoners christelijk is, heeft minder dan de helft van de christenen toegang tot de Bijbel. Met een geschat tekort van vijf tot tien miljoen Bijbels staat het land op de vijfde plek.

De Democratische Republiek van de Congo, nummer 1 op de lijst, heeft te kampen met nog grotere tekorten. Daarnaast zijn in delen van het land extremistische milities actief die christelijke gemeenschappen aanvallen.

Op geen enkele manier toegang
In veel landen waar grote tekorten of restricties heersen, kunnen christenen, al dan niet in het geheim, delen met de schaarse Bijbels die er zijn.

Het onderzoeksteam ontdekte echter dat meer dan 125 miljoen gelovigen op plekken leven waar toegang tot de Schrift op geen enkele manier mogelijk is.

Het initiatief, waar meerdere organisaties zoals Open Doors aan meewerken, vraagt om financiële hulp en roept daarnaast op tot gebed voor kerken en christenen in de landen.