Tijdens de zogeheten ‘Franse dagen’ richt kunstschilder Jan-Pieter Foppen zijn galerie in met schilderijen waarop Franse thema’s de hoofdrol spelen. „Ik zou mezelf ‘Francofiel’ kunnen noemen. Ik kom graag in Frankrijk en schilder er graag over.”

Waar komt die voorliefde voor Frankrijk vandaan?
„Het heeft zijn oorsprong in mijn tijd op de Kunstacademie. Tijdens de opleiding maakte ik een lange studiereis naar Frankrijk. Het was mijn eerste kennismaking en tegelijkertijd een ‘coupe de coeur’!

Het was het begin van een lange liefdesgeschiedenis met als hoogtepunt de vondst van een oud postkantoor in de Bourgogne. Het is na grondige renovatie al vele jaren onze thuisbasis in Frankrijk. Er is ook een licht atelier op zolder waar ik heerlijk kan werken.”

Je richt je vooral op de natuur. Is het vooral de Franse natuur die zich leent voor je werk?
„Nee, zeker niet. Wel heeft ieder gebied zijn eigen sfeer en kleur. Franse bossen zijn echt anders dan de Veluwse! Maar van beide kan ik erg genieten.

Dat de natuur veel in mijn werk te zien is, is het gevolg van mijn verhuizing naar de Veluwe. Ik word geïnspireerd door de plek waar ik ben. Dat kan ook een grote stad zijn! Maar als je in het bos woont, dan is dat onderwerp dicht bij je.”

Spreekt de Franse cultuur je ook aan?
„Zeker. Het is allemaal iets sierlijker en eleganter. De liefde voor lekker eten en de waardering van kunst hoort daar ook bij. Het is heerlijk om er te zijn.”

Je noemt jezelf impressionist. Waarom?
„Het woord zegt het al: impressie van het moment op een bepaalde plek. Dat heeft met lichtval te maken.

Mijn grote inspirator, schilder Claude Monet, was één van de bedenkers daarvan. Hij schilderde bijvoorbeeld de Kathedraal van Rouen in morgenlicht, middaglicht en avondlicht. Dat zijn drie compleet verschillende schilderijen. In die tijd was dat vernieuwend.

Ik vind het nog steeds heel boeiend om op die manier te werken. Daarom noem ik mij ook wel een hedendaagse impressionist.”

Wat wil je de kijker vertellen met je werk?
„Ik wil de kijker laten genieten van de schoonheid in ogenschijnlijk gewone dingen. Straatjes, bossen of een Franse brocante: als de zon er op schijnt, wordt het voor mij een schilderij.

In de wereld is er – naast de vele lelijke en vreselijke dingen – nog steeds schoonheid aanwezig. Daarin kun je de hand van de Schepper zien. ‘God is de grootste Kunstenaar’, zeg ik altijd.

Ik wil met mijn schilderijen ook zeggen: ‘Kijk eens, zie je wel hoe mooi dit is?’

Je weet je geïnspireerd door Monet. Doe je hem na? Wat voeg je dan toe?
„Ik heb zeker geen nieuwe kunststroming uitgevonden. Maar elke kunstenaar heeft zijn eigen, unieke blik en zijn eigen handschrift. Ook in het kiezen van onderwerpen en motieven kun je je in onderscheiden.

Ik vind het leuk om soms heel groot, maar soms ook heel klein te werken. Ik probeer mezelf daarin steeds uit te dagen. Mijn schilderijen kunnen dan ook heel verschillend zijn. Dat is goed, denk ik. Als je jezelf gaat herhalen, gaat het mis.”

Je schildert enorm veel. Waar komt je diepste drive vandaan?
„Ik heb het leukste werk van de wereld! Ik ben een bevoorrecht mens, want ik heb van mijn hobby mijn werk kunnen maken.

Mijn calvinistische roots zullen me zeker parten spelen: je moet je talenten niet onder de grond bewaren."

Zou je ook abstract werk kunnen maken?
„Ik zie dat niet snel gebeuren. Voorlopig werk ik, zoals ik werk. Maar als het goed is ben je altijd in ontwikkeling. Dus je weet nooit waar het zich naartoe ontwikkelt. 

Mijn schilderijen van twintig jaar geleden zijn heel anders dan de huidige. Dus: wie weet – als ik het mag beleven – wat ik over twintig jaar zal maken."

Lachend: „Maar alleen een zwart vlak met een witte streep erop? Dat zie ik niet gebeuren."

Wat is je mooiste werk tot nu toe?
„Dat is altijd het volgende schilderij. Ik ben altijd op zoek naar verbetering. Waar ik zelf wel met plezier op terugkijk, zijn mijn grotere natuurstukken. Daar heb ik veel vrijheid in het schilderen, kan ik mij uitspreken zonder gehinderd te worden door architectuur en vaste lijnen.

Als ik organisch met de verf kan omgaan: daar ligt mijn kracht."