Mensen eten wereldwijd gemiddeld bijna veertig procent minder groente dan de Wereldgezondheidsorganisatie adviseert. Een derde van de wereldbevolking kan zich übershaupt geen gezond voedingspatroon veroorloven.

Alleen meer produceren van bekende groenten is volgens de onderzoekers niet voldoende om dat te veranderen.

„Alleen meer groenten verbouwen is niet genoeg. We moeten ook meer verschillende groentesoorten telen”, zegt Eric Schranz, hoogleraar biosystematiek aan Wageningen University & Research en een van de betrokken onderzoekers.

Lokale groenten
Weinig geteelde groenten zouden uitkomst kunnen bieden. Het zijn vaak traditionele groenten die vaak alleen lokaal geteeld worden, zoals  bittermeloen uit Azië en de eetbare bladeren van de pompoen. 

Zulke groenten spelen plaatselijk een belangrijke rol, maar krijgen minder aandacht van plantenveredelaars dan de gewassen die nu wereldwijd worden verhandeld.

Bestand tegen ziekten
Het zou goed kunnen zijn om daar verandering in te brengen. Traditionele rassen – en wilde familieleden van bekende groenten – zijn vaak weerbaarder maken tegen hitte, droogte, ziekten en plagen. Bestaande gewassen worden juist kwetsbaarder voor ziektes. 

Veredelaars kunnen die kenmerken van weinig geteelde rassen gebruiken om nieuwe rassen te ontwikkelen. Bovendien maakt meer variatie minder kwetsbaar.

Uitstervende groenten
Er is wel haast bijn, want bijna een kwart van de onderzochte wilde verwanten van belangrijke groentegewassen wordt volgens de onderzoekers met uitsterven bedreigd. 

Het internationale onderzoeksteam roept overheden en onderzoeksinstellingen daarom op meer te investeren in het behoud en de ontwikkeling van minder bekende groenten.